The word "soap" is used to take in all manner of skin cleansers, liquid, solid or even powder, and within each of these categories there are various colours, scents, shapes, packaging, and claims surrounding them.
Some soaps deodorise, others are antimicrobial, antiaging, moisturising and more. Soap is something that almost every person uses, several times a day in most cases, and is one of the primary tools in preventing transmission of some bacterial and viral diseases.
為什麼要關注自己所選擇的沐浴/清潔皂？
有些「皂」可用於除臭，亦有一些具有抗菌、抗衰老、保濕等作用。「皂」是幾乎每個人都可以使用的東西，在大多數情況下每天使用幾次，並且是預防某些細菌和病毒疾病傳播的主要工具之一。
但並非所有「皂」的效力或功效都相同，也並非每種「皂」都對你的皮膚有益。
「皂」有兩種基本類型：
- 手工製作的「天然」皂
- 商業肥皂
商業製造的肥皂通常都會比手工皂平得多，因為成立效益的理由，這都可以理解的。
對於手工皂 – 先讓我們分析一下天然皂的世界，看看它提供的好處，是否值得增加成本。
現代科學常識已經證明了：我們生活環境中的毒素在很大程度上是通過皮膚吸收的。
皮膚作為人體最大的器官，也是與外界接觸最多的器官，它所接觸的東西應該是我們最需關心的議題。
由於使用沐浴用品時是需要在皮膚上摩擦的，一旦我們對所喝的水和所吃的食物以及對皮膚所接觸的物件給予應有的注意，就應該成為身體健康的重中之重。
而其中一個減少接觸潛在有害毒素的方法就是使用天然手工皂。
什麼是天然手工皂？
天然手工皂是使用天然成分，通常由來自各種植物的油組成。這種物質富含維也命、營養素和抗氧化劑。人體皮膚、頭髮和身體其他部位都需要這些物質才能生長、生活和保持健康。許多手工皂還添加了其他有益成分，例如礦物泥、礦物鹽、精油和植物提取物。手工皂的製作時間較長，而且通常使用更高質量的成分，因此成本更高，但它們亦適合用在敏感皮膚上。
嘗試各種天然手工皂，去找尋最適合你的皮膚類型和喜好的非常重要。
轉用手工皂有什麼好處
1. 真皂代替「假皂」
市面廣告或展示的產品名稱，如清潔霜、沐浴乳、沐浴露、甚至除臭劑等字眼，實際上很多是以化學清潔劑為基礎的產品，而不是真正的肥皂。
2. 手工皂高度保濕功能
使用真皂的好處之一，是它生產過程衍生的副產品之一「甘油」。甘油是一種極滋潤的皮膚保濕劑，它可以幫助將水分吸收到皮膚內部和周圍。傳統製造的肥皂含有甘油，因此用於沐浴時會滋潤皮膚，而許多商業製造的肥皂會使皮膚乾燥。為什麼？因為商業製皂通常會有經過專門設計的去甘油的過程。
這些大型生產商不會將甘油留在肥皂中以達到滋潤肌膚的作用，而是將其提取並用於其他產品中，如：保濕劑、潤膚霜等類似的護膚品。因此，如果要使用這些去除甘油的肥皂，將來會需要更多的護膚品去保護自己的皮膚。不含甘油的肥皂有機會使皮膚乾燥、灰白、痕癢，甚至精神狀態看起來相對較差。
反之，傳統上為了保留其甘油含量而製作的手工皂，會讓用家的皮膚更加滋潤和健康。
3. 會使用優質的天然成分
當生產商決定一次過製造數十萬，甚至數百萬條肥皂時，部分利潤是來自大規模生產，另一部分就是使用最平的原材料，即是合成替代品。
多項研究指出這些合成產品有機會損害內分泌、生殖、呼吸和免疫系統——更不用說它們會令皮膚乾燥，從而造成潛在的損害。
商業製皂多含有對羥基苯甲酸酯 (Parabens)、硫酸鹽(Sulphates) 和三氯生 (Triclosan)，它們均被認為會引發過敏、影響激素水平，並可能增加患某些癌症的風險。
而手工皂通常使用天然成分，如橄欖油、椰子油和乳木果脂等，都被認為對皮膚非常健康和滋養。
4. 無動物測試 (Cruelty-Free)
手工皂的另一個好處是 – 製皂過程中，在測試或生產階段不會傷害任何動物，用家可以放心使用。而原成分材料幾乎取自植物，不需要大型工廠或其他造成廣泛環境破壞的設施。
小製皂商往往規模較小，依靠植物藥草和提取物來製皂。以椰子油為基本成分，添加來自不同植物、花、香料或水果的精油。非常重要的是，這些手工皂不需要進行動物測試，不含殺蟲劑，也不含合成衍生的化學物質。
5. 擁有更多功效種類的選擇
如上述分析，手工皂通常由本地製皂商小批量生產。小批量不僅意味著更容易控制質量，還意味著產品種類更多。每批次都可以輕鬆更改為新的香味或風格，而無需重新改動大型工廠設備。因此，這些手工皂也易於為用家度身訂做：顏色、形狀、大小、粒狀/光滑質地、香味、批量大小或其他特別功效，為消費者提供最大的選擇。
甚至有咖啡、肉桂、薄荷或水果香味的天然手工皂。
6. 獨特的手工製品
大量生產的商業肥皂是為了提高生產效率而製造的，意思即是幾乎都是倒模式，具有完全相同尺寸和成分的產品。重點是利潤，通常以犧牲消費者的健康為代價。手工皂的不同之處在於皂與皂之間略有不同，天然成分或會根據給特定年份的天氣和其他條件而略有不同，但它們都含豐富的營養，且無有害成分。
7. 為環保出一分力
手工皂不會產生有害的環境毒物或毒素。而其在使用後會更容易分解，不會污染水循環或損害在大自然的河流、湖泊和海洋中共享水的海洋生物。這種生態友好性，加上其卓越品質和功效、從獨特的皂品中獲得的樂趣，可成為使用手工皂的有力論據。
8. 含豐富抗氧化劑
由於手工皂選用的成分包含許多天然抗氧化劑，且製皂過程不會將這些物質提取用於其他目的，因此手工皂可以減少炎症、保持肌膚水分來幫助修復皮膚，從而幫助用家維持年輕、健康的肌膚。而手工皂較溫和的 pH 值（通常在 9 - 10 之間）有助於長期呵護用家的皮膚，同時讓其看起來感覺清新乾淨。
9. 豐富的甘油含量對肌膚的益處
丙三醇，又稱甘油，具有很強的吸水性的功效，長期以來一直是人體皮膚最好的保濕劑之一。根據《科學日報》報導，它甚至可以幫助治療皮膚病。
敏感肌膚人士經常使用甘油，可以改善皮膚質地，保護及免受外界刺激。是作為敏感肌的促進劑，而不是另一種引起刺激的成分。
而當生產商大量生產肥皂時，從皂中提取甘油有以下兩個主要原因：
1. 提高了肥皂的保質期，讓其可以在使用前在倉庫或存放架上放置數年。2. 提取甘油用於生產保濕及美容產品。
你可能會問為什麼不首先把甘油留在皂裡，讓消費者不必購買額外的產品呢？為什麼要令皮膚變乾後，再買其他護膚品改善皮膚質素？
我們的希望做到保留皂中的甘油，以不傷害皮膚，並通過小批量維持手工皂產品可更新鮮。你可能會覺得手工皂會相對較貴，但它整體仍然比大眾商業的肥皂加潤膚霜便宜。
10. 手工皂不需添加防腐劑
天然有機產品的保質期確實較短，但這是有理由的。而非有機產品中使用的防腐劑往往對人類或環境有害。你可以把它歸結為一個選擇：你希望產品能夠在未使用的狀態下長時間放置在架子上？還是希望它可以對用家更健康？答案很明確。
11. 天然的抗菌性
部分抗菌沐浴產品中，你或會發現三氯生 (triclosan)、對羥基苯甲酸酯 (parabens)、硫酸鹽 (sulphates) 和其他有毒化學物質，有研究指出這些抗菌劑會增加患某些癌症的風險，改變荷爾蒙平衡，並會影響用家的生殖系統。 相反，手工皂不含這些化學物質，而是使用精油等天然抗菌劑。這些不僅有助於對抗有害細菌，還具有很好的香味，如薰衣草、茶樹、桉樹和薄荷等。
12.芳香療法中的天然香味
用於手工皂的天然精油可以通過芳香療法幫助舒緩身心。芳香療法被認為可以緩解壓力並改善整體情緒和精神狀態。 當天然產品被合成版取代的話，治療方面就失去效果。而天然精油會幫助釋放大腦中神經遞質，從而改善身體和精神健康。
Sources:
- Science Daily (2003). Glycerin May Help Skin Disease, Study Finds